Konrad Hermann Joseph Adenauer nasceu na cidade de Colônia, no norte da Alemanha, em 1876. Filho de pais humildes, o jovem Konrad foi um jovem determinado e só dessa maneira conseguiu concluir a faculdade de direito.
Entrou para a política alemã e chegou a ser nomeado prefeito de sua cidade em 1917. Após seu casamento, Adenauer, um católico fervoroso, filiou-se ao partido católico e foi eleito deputado federal.
Com a ascensão do nazismo e de Adolf Hitler, Konrad Adenauer passou para oposição e foi obrigado a deixar o cargo. Adenauer foi preso duas vezes pela Gestapo, a polícia política do nazismo. A primeira foi em 1934 e depois novamente em 1944, sendo Adenauer enviado para a prisão de Brauweiler, de onde foi libertado quando as tropas aliadas invadiram a Alemanha.
Quando a guerra termina, os americanos reintegram Adenauer no cargo de prefeito de Colônia, cargo que os alemães chamam de “burgomestre”, mas os britânicos demitem-no pouco tempo depois, quando a cidade passa a estar sob o seu comando. Com essa demissão, Adenauer fica mais livre para se dedicar à criação da União Democrata-Cristã (CDU), esperando unificar os alemães protestantes e católicos num único partido.
Em 1949, aos 73 anos, torna-se o primeiro Chanceler da República Federal da Alemanha (Alemanha Ocidental). Permanece na função durante 14 anos. Aquele que tinha sido o burgomestre mais jovem da história da Alemanha será também o seu chanceler mais idoso. Sob a sua liderança, a Alemanha Ocidental torna-se uma democracia estável, reconcilia-se com os países vizinhos e recupera alguma da sua soberania com a integração na comunidade euro-atlântica emergente (NATO e Organização Europeia de Cooperação Econômica).
Konrad Adenauer foi um grande defensor da Comunidade Europeia do Carvão e do Aço, lançada com a Declaração Schuman, a 9 de maio de 1950, e também do posterior tratado que criou a Comunidade Econômica Europeia, em março de 1957.
Para Adenauer, a unidade europeia era essencial para uma paz e uma estabilidade duradouras. Foi por isso que não se poupou a esforços para promover a reconciliação da Alemanha com os antigos inimigos, sobretudo a França. Em 1963, o Tratado do Eliseu, também conhecido como Tratado da Amizade selou a reconciliação com a França e proporcionou uma base sólida para as relações que puseram termo a séculos de rivalidade entre os dois países.
Mentor de Helmut Kohl, que por sua vez foi o mestre e inspirador da atual chanceler alemã Ângela Merkel, Konrad Adenauer morreu em outubro de 1963. Seu legado para a Democracia Cristã é gigantesco, bem como para a recuperação da Alemanha e da paz na Europa. Em 2003 ele foi eleito, por voto popular, como o maior cidadão alemão de todos os tempos.
